5月6日，亚冠联赛16强淘汰战将打响首回合的比赛，中超联赛惟一出线的是上赛季的亚冠联赛冠军广州恒大队。以小组第一名出线的恒大队客场对阵日本大阪樱花队，大阪樱花队也是在小组赛最后一轮客场战胜了山东鲁能队之后晋级16强。
面对明天与大阪樱花队的首场比赛，恒大队主教练里皮首先表示：明天对手是一支非常有实力的球队，我知道他们弗兰这样的世界级的高水平球员，对手和其他日本球队风格非常相似。对手的主帅在三年前(2012年执教东京FC)与我们交过手，当时比赛我们踢得很困难，可以预想明天的比赛也会也很难，淘汰赛是两回合的比赛，我们希望在两回合的比赛之中都发挥出我们的实力。
有媒体非常直接地向里皮问到能否透露明天的比赛会做怎么样的人员调整，对此里皮则坦言：一支队并不是只有11人，而是20多名球员组成的，我们近来都是3天一场比赛，所以肯定要通过轮换球员要让更多的球员打上比赛。非常幸运的是，我的手中有一批非常优秀的球员可以进行轮换，也可以一直保持球队的状态，我希望能够让更多的球员上场比赛。
恒大队在亚冠联赛与日本球队的战绩一直不错，日本媒体甚至认为恒大打日本队有一招，因此也向里皮问及怎么看待这个现象，又如何看待明天的比赛。对此里皮回答到：我们只是一贯坚持自己的打法，还是一如既往的去比赛，明天也希望还是能够像以往一样赢得比赛。
巴西世界杯临近，很多人都关心恒大队的迪亚曼蒂能否进入意大利国家队，之前里皮也曾经表示自己相信迪亚曼蒂能进入国家队，当再次问到迪亚曼蒂进入世界杯国家队的前景之时，里皮表示：在过去三年里，迪亚曼蒂一直是意大利国家队的成员，但是国家队是否征召他去世界杯，或是征选其他的球员我并不清楚。